La Teoría del aprendizaje

"La teoría del aprendizaje" es una disciplina de la psicología que intenta explicar cómo un organismo aprende. Consiste en muchos estudios diferentes relacionadas con el aprendizaje, incluso los instintos, la facilitación social, la observación, la enseñanza formal, la memoria, la imitación, y el condicionamiento clásico y el instrumental. Estos últimos son de sumo importancia para los entrenadores de animales.

¿Por qué los entrenadores de animales deben molestarse con aprender la teoría de cómo sus animales aprenden? Muchos entrenadores excelentes no tienen ninguna instrucción formal o base teórica de cómo su entrenamiento es eficaz o cómo su trabajo da resultados. Pero, entrenar es un “arte" y una ciencia. Cada vez más entrenadores, dueños, handlers, jinetes de caballos, trabajadores de zoológicos, entrenadores de acuarios están encontrando que una comprensión de la teoría del aprendizaje les ayuda a entender que hacer para que las conductas de sus animales mejoren, y planean su entrenamiento de acuerdo con ella.

El Condicionamiento clásico es el tipo de aprendizaje hecho famoso por los experimentos de Pavlov con los perros. La esencia del experimento es la siguiente: Pavlov presentó a los perros comida, y evaluó su respuesta salival (cuánto babearon). Entonces él empezó a hacer sonar una campanilla sólo antes de presentar la comida. Al principio, los perros no salivaban hasta que la comida se presentó. Después de un rato, sin embargo, los perros empezaron a salivar cuando el sonido de la campanilla fue presentado. Ellos aprendieron a asociar el sonido de la campanilla con la presentación de la comida. Hasta donde sus necesidades fisiológicas inmediatas estaban interesadas, el sonido de la campanilla resultaba equivalente a la presentación de la comida.

El condicionamiento clásico se usa por los entrenadores para dos propósitos: para condicionar las respuestas fisiológicas, como el babear, la producción o reducción de adrenalina, sin usar los estímulos que crearían naturalmente semejante contestación y, para crear una asociación entre un estímulo que normalmente no tendría efecto en el animal y un estímulo que sí lo tendría.

Los estímulos a que los animales reaccionan sin entrenamiento se llaman primarios o estímulos incondicionados. Ellos incluyen la comida, el dolor. Los animales no tienen que aprender a reaccionar a un choque eléctrico, por ejemplo. Los perros de Pavlov no necesitaron aprender sobre la comida.

Se llaman estímulos secundarios o condicionados a aquellos que los animales sólo reaccionan a después de aprender sobre ellos. Estos son estímulos que han sido asociados con un estímulo primario. En el experimento de Pavlov, el sonido de la campanilla no significó nada al principio para los perros. Después de que su sonido era asociado con la presentación de la comida, se volvió un estímulo condicionado. Si un sonido es asociado con el susto, los animales aprenderán a temerlo.

Los estímulos secundarios son cosas que el aprendiz tiene que aprender a gustar o detestar.

El condicionamiento clásico es muy importante para los entrenadores de animales, porque es difícil proporcionar a un animal una de las cosas que le gusta (o detesta) a tiempo para que resulte una consecuencia importante en su conducta. En otros términos, es difícil echar un pez a un delfín mientras está en el medio de un salto o encontrando un objeto extraviado en el océano y sumergido a cien metros de profundidad. Así que los entrenadores asociarán algo que es más fácil "entregar" con algo afín a las necesidades animales a través del condicionamiento clásico. Algunos entrenadores llaman a esto un puente (porque puentea el tiempo entre que el animal realiza una conducta deseada y cuando consigue su premio). Los entrenadores de mamíferos marinos usan un silbato. Muchos otros entrenadores usan un clicker, una ranita con una lengua de metal que hace clic cuando se la aprieta.

Se puede condicionar un clicker pulsando el botón y entregando algún obsequio deseable, muchas veces seguidas. Simplemente pulsando el botón del clicker, haciendo una pausa un momento, y dando al perro (u otro animal) el obsequio. Después de que se ha hecho esto unas veces, se puede ver el animal visiblemente sobresaltado, puede parecer inducido hacia el obsequio, o hacia la persona que lo tiene. Esto indica que él está empezando a formar la asociación. Algunos entrenadores del clicker llaman esto "cargar” al clicker. También se llama "crear un reforzamiento condicionado." El sonido del clic se vuelve un signo para un próximo refuerzo. Como una taquigrafía, algunos entrenadores del clicker dirán que el clic es = al obsequio.

Las formas del condicionamiento clásico son una asociación entre dos estímulos.

El condicionamiento instrumental crea una asociación entre una conducta y una consecuencia. (También se llama contestación-estímulo o respuesta condicionada, porque forma una asociación entre la contestación del animal [la conducta] y el estímulo que sigue [la consecuencia])

Las consecuencias tienen que ser inmediatas, o claramente unidas a la conducta. Con la expresión verbal humana, nosotros podemos explicar la conexión entre la consecuencia y la conducta, aun cuando ellas están separadas en el tiempo. Por ejemplo, se le podría decir a un amigo que uno comprará la cena para los dos en gratitud por su ayuda en la mudanza, o un padre podría explicar que el niño no puede ir al campamento de verano debido a sus malas calificaciones. Con los niños muy pequeños que no tienen las habilidades verbales, y con los animales, no se puede explicar la conexión entre la consecuencia y la conducta. Para el animal, la consecuencia tiene que ser inmediata. La manera de trabajar alrededor de esto es usar un puente (ver anteriormente).

Para que denominemos técnicamente como positivo un evento asociado a una conducta es necesario que algo se agregue al ambiente del animal.

Las condiciones técnicas para calificarlo de negativo, serán cuando algo se quite del ambiente del animal.

Algo que incrementa una conducta, la hace ocurrir más frecuentemente, la hace más fuerte, o hace más probable que ocurra es denominado un reforzador. A menudo, un animal (o persona) percibirá que “empieza Algo Bueno" o "acaba Algo Malo" asociado a su conducta, ellos repetirán las conductas que parecen causar estas consecuencias. Estas consecuencias son los reforzadores que aumentarán las conductas. El animal trabajará para lograr estas consecuencias, y éstas, a su vez, fortalecen la conducta.

Algo que disminuye una conducta – la hace ocurrir menos frecuentemente, la hace más débil, o hace menos probable que ocurra es denominado un castigo. A menudo, un animal (o persona) percibirá que “acaba Algo Bueno" o "empieza Algo Malo" como algo asociado a su conducta, ellos evitarán las conductas que parecen causar estas consecuencias. Estas consecuencias que disminuirán las conductas a realizar son los denominados castigos.

Algo Bueno puede empezar o presentarse, para que la conducta aumente = el Refuerzo Positivo (R +)

Algo Bueno puede acabar o disminuir, para que la conducta disminuya = el Castigo Negativo (C -)

Algo Malo puede empezar o presentarse, para que la conducta disminuya = el Castigo Positivo (C +)

Algo Malo puede acabar o disminuir, para que la conducta aumente = el Refuerzo Negativo (R -)

Refuerzo

(la conducta aumenta)

Castigo

(la conducta disminuye)

Positivo (algo agrega)

El Refuerzo positivo: Algo agrega, la conducta aumenta

El Castigo positivo: Algo agrega la conducta disminuye

Negativo (algo quita)

El Refuerzo negativo: Algo quita, la conducta aumenta

El Castigo negativo: Algo quita la conducta disminuye

Estas definiciones son basadas en su efecto real en la conducta en cuestión: para ser definidas como un castigo o un refuerzo deben reducir o deben fortalecer la conducta y ser considerados como una consecuencia.